O que são alimentos ultraprocessados e qual o risco para saúde?
Alimentos ultraprocessados são aqueles produzidos com o acréscimo de muitos ingredientes como sal, açúcar, óleos, gorduras, proteínas de soja, do leite, extratos de carne, além de substâncias fabricadas em laboratório a partir de alimentos e de outras fontes como petróleo e carvão. Assim, tais alimentos têm prazo de validade maior, alteração de cor, sabor, aroma e textura. Esses ingredientes e as formas do processamento alteram desfavoravelmente a composição nutricional dos alimentos, aumentando o conteúdo de sódio do alimento, ou a quantidade de calorias. São exemplos de ultraprocessados: biscoitos recheados, salgadinhos “de pacote”, refrigerantes e macarrão “instantâneo” (figura 1).
Estes alimentos estão amplamente distribuídos no mundo e com acesso facilitado a população, possuem baixo preço quando comparados aos alimentos in natura (ou naturais) e minimamente processados, e portanto, representam um grave problema de saúde pública. O consumo desses alimentos, a longo prazo, juntamente com a falta de atividade física e consumo de bebidas alcóolicas e tabaco, pode trazer sérias consequências à saúde das pessoas, como por exemplo, o risco de doenças do coração, diabetes, pressão alta e obesidade (Figura 2).
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), as doenças crônicas não transmissíveis (doenças do coração, diabetes, pressão alta) são responsáveis por 68% de mortes em todo o mundo no ano de 2012, sendo que mais de 40% foram mortes de pessoas com menos de 70 anos de idade. A alimentação pouco saudável e a falta de atividade física, além do álcool e fumo, são as principais causas dessas doenças (doenças do coração, diabetes, pressão alta, câncer) e contribuem para a atual situação mundial onde estas doenças e suas complicações aumentam a cada ano.
Existe solução para este problema?
Frente a todos os problemas que o consumo dos alimentos ultraprocessados podem acarretar, torna-se importante estratégias eficazes para prevenir o consumo excessivo desses alimentos desde a infância. A infância é um período crucial para a prevenção de doenças por meio do incentivo e da adoção de hábitos de vida saudáveis que tendem a permanecer durante a fase adulta. A Estratégia Global para Alimentação, Atividade Física e Saúde, da OMS e Guia Alimentar para a População Brasileira, fornecem orientações valiosas sobre alimentação saudável. Combater o consumo excessivo de alimentos ultraprocessados é, sem dúvida, uma questão de saúde pública, pois previne várias doenças e resgata tanto os alimentos naturais e regionais, da agricultura familiar, como também a qualidade de vida da população.
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